आज, न्यायमूर्ति बी.आर. गवई ने भारत के 52वें मुख्य न्यायाधीश के रूप में पदभार ग्रहण किया। वे इस पद पर आसीन होने वाले पहले बौद्ध हैं। 11 मई को मीडिया से बातचीत में, उन्होंने बुद्ध पूर्णिमा के दो दिन के भीतर शपथ लेने का ज़िक्र किया। न्यायमूर्ति गवई एक मज़बूत आंबेडकरवादी विरासत से आते हैं—उनके पिता, आर.एस. गवई, जो एक राजनीतिज्ञ थे, ने 1956 में डॉ. बी.आर. आंबेडकर के साथ बौद्ध धर्म अपना लिया था। न्यायमूर्ति गवई अक्सर इस बारे में बात करते रहे हैं कि कैसे उनके पेशे का चुनाव आंबेडकर और उनके पिता के कानून की पढ़ाई के ज़रिए दलितों के उत्थान के सपने से प्रेरित था।
1985 में एक वकील के रूप में नामांकन के बाद, न्यायमूर्ति गवई ने बॉम्बे उच्च न्यायालय की नागपुर पीठ में वकालत की। इसके बाद उन्होंने महाराष्ट्र सरकार के लिए वकील और अभियोजक के रूप में काम किया। यद्यपि 2001 से लगातार कॉलेजियम ने उन्हें उच्च न्यायालय में पदोन्नति के लिए सिफारिश की, लेकिन बॉम्बे उच्च न्यायालय के अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में उनकी नियुक्ति 14 नवंबर 2003 को ही हुई। वह 2005 में स्थायी न्यायाधीश बने और 24 मई 2019 को सर्वोच्च न्यायालय में पदोन्नत होने तक सेवा की। सीजेआई गवई लगभग छह महीने का कार्यकाल पूरा करने के बाद 23 नवंबर को सेवानिवृत्त होंगे।
अपने पूर्ववर्ती से अलग दृष्टिकोण
मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना से, मुख्य न्यायाधीश गवई को एक ऐसा न्यायालय विरासत में मिला है जो अपनी सार्वजनिक छवि के प्रति बेहद सजग है और जिसने पिछले कुछ महीनों में अपने फैसलों और प्रशासनिक निर्णयों की आलोचनाओं का सामना किया है। उम्मीद है कि जनता का विश्वास बहाल करने का उनका तरीका मुख्य न्यायाधीश खन्ना के दृष्टिकोण से अलग होगा, जो प्रेस के साथ सीमित बातचीत करना पसंद करते थे।
न्यायमूर्ति गवई ने हाल ही में हुए पहलगाम नरसंहार के पीड़ितों के प्रति एकजुटता व्यक्त करने के लिए सर्वोच्च न्यायालय में दो मिनट का मौन रखने का आयोजन कराने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उन्होंने यह पहल मुख्य न्यायाधीश खन्ना की अनुपस्थिति में की, जो उस समय विदेश में थे। उन्होंने अपने हस्तक्षेप को उचित ठहराते हुए कहा, “जब देश खतरे में हो, तो सर्वोच्च न्यायालय अलग-थलग नहीं रह सकता।”
हालाँकि, वे एक सक्रिय न्यायाधीश से कोसों दूर हैं। उनके फैसले और कथन न्यायिक संयम की ओर झुकाव दर्शाते हैं। हाल ही में, पश्चिम बंगाल में केंद्र सरकार से अपनी आपातकालीन शक्तियों का प्रयोग करने का अनुरोध करने वाली एक याचिका को खारिज करते हुए, न्यायमूर्ति गवई ने न्यायालय पर “विधायी और कार्यपालिका के क्षेत्रों में हस्तक्षेप करने का आरोप” लगाने की टिप्पणी की। वे राज्य के विधेयकों को मंज़ूरी देने की राज्यपाल की शक्तियों पर अपने फैसले के बाद न्यायालय को हुई आलोचना का ज़िक्र कर रहे थे।
इसका मतलब यह नहीं है कि न्यायमूर्ति गवई की राय मीडिया कवरेज और बाहरी चर्चाओं से प्रभावित रही है। बार के सदस्यों के बीच उनकी धारणा एक ऐसे न्यायाधीश की है जिनके फैसलों का कानून और संविधान पर ठोस आधार है। उनके कार्यकाल की शुरुआती परीक्षा वक्फ संशोधन अधिनियम, 2025 को चुनौती देने वाले मामलों में होगी, जो 15 मई को उनकी पीठ के समक्ष सूचीबद्ध हैं।
कई बार, न्यायमूर्ति गवई के शब्दों ने छोटे-मोटे विवाद भी खड़े किए हैं। दिल्ली के बेघरों के लिए आश्रय से संबंधित एक जनहित याचिका (ई.आर. कुमार बनाम भारत संघ) की फरवरी में सुनवाई के दौरान, उन्होंने कहा था कि “मुफ्तखोरी” ने “परजीवियों का एक वर्ग पैदा कर दिया है” जो काम करने को तैयार नहीं हैं। उनकी इस टिप्पणी ने माकपा नेता वृंदा करात को एक विरोध पत्र लिखने के लिए प्रेरित किया। बाद में कुछ टिप्पणीकारों ने न्यायमूर्ति गवई का बचाव करते हुए कहा कि इस तरह के जवाब न्यायाधीशों को सुनवाई के दौरान खुलकर बोलने से हतोत्साहित कर सकते हैं, जो वकीलों की मदद के लिए ज़रूरी है।
उल्लेखनीय फैसले
न्यायमूर्ति गवई की एक ऐसे न्यायाधीश के रूप में प्रतिष्ठा, जो नियमों के अनुसार काम करते हैं, सर्वोच्च न्यायालय में एक न्यायाधीश के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान और निखर गई है। विवेक नारायण शर्मा (2023) मामले में, उन्होंने केंद्र की 2016 की विमुद्रीकरण योजना को सही ठहराते हुए बहुमत की राय लिखी। वह पांच न्यायाधीशों वाली संविधान पीठ का हिस्सा थे जिसने अनुच्छेद 370 के तहत जम्मू और कश्मीर के लिए विशेष दर्जा रद्द करने की वैधता को बरकरार रखा था। एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स बनाम भारत संघ (2024) में, उन्होंने मतदाताओं के सूचना के अधिकार का उल्लंघन करने के लिए चुनावी बॉन्ड योजना को असंवैधानिक घोषित करने के लिए चार अन्य न्यायाधीशों के साथ शामिल हुए।
पंजाब राज्य बनाम दविंदर सिंह (2024) मामले में, उन्होंने इस बात पर सहमति व्यक्त की कि अपर्याप्त प्रतिनिधित्व को दूर करने के लिए अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के बीच उप-वर्गीकरण बनाना उचित है। उन्होंने सुझाव दिया कि क्रीमी लेयर बहिष्करण (जो वर्तमान में अन्य पिछड़ा वर्ग श्रेणी पर लागू है) को अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों पर भी लागू किया जाना चाहिए। यह टिप्पणी कुछ आलोचनाओं के बाद आई है, खासकर इसलिए क्योंकि यह मामले में तय किए गए मुद्दों में से एक नहीं था।
तीस्ता अतुल सीतलवाड़ बनाम गुजरात राज्य (2023) मामले में, न्यायमूर्ति गवई की अध्यक्षता वाली एक पीठ ने कार्यकर्ता तीस्ता सीतलवाड़ को जमानत देने से गुजरात उच्च न्यायालय द्वारा इनकार किए जाने के फैसले को खारिज कर दिया और इसके तर्क को विकृत बताया। अगस्त 2023 में, उनकी अध्यक्षता वाली एक अन्य पीठ ने माना कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के खिलाफ एक टिप्पणी के लिए राहुल गांधी को एक निचली अदालत द्वारा सुनाई गई दो साल की जेल की सजा अत्यधिक और तर्कहीन थी। इस फैसले के परिणामस्वरूप गांधी की लोकसभा सदस्यता बहाल हो गई।
अगस्त 2024 में, न्यायमूर्ति गवई और न्यायमूर्ति के.वी. विश्वनाथन की दो-न्यायाधीशों वाली पीठ ने शराब नीति घोटाले में दिल्ली के पूर्व उपमुख्यमंत्री मनीष सिसोदिया को ज़मानत दे दी। न्यायमूर्ति गवई ने बिना किसी मुकदमे के लंबे समय तक कारावास को ज़मानत देने का आधार बताया। गवई-विश्वनाथन पीठ ने ‘इन रे: डायरेक्शन्स इन द डेमोलिशन ऑफ स्ट्रक्चर्स (2024)’ मामले में एक ऐतिहासिक आदेश भी जारी किया, जिसमें उन्होंने कहा कि किसी नागरिक के घर को केवल इस आधार पर गिराना कि उस पर किसी अपराध का आरोप है, विधि के शासन और शक्तियों के पृथक्करण के विरुद्ध है। पीठ ने बुलडोजर से मकान गिराने की घटनाओं को नियंत्रित करने के लिए अखिल भारतीय दिशानिर्देश जारी किए।
नए कॉलेजियम के प्रमुख के रूप में भूमिका
न्यायमूर्ति गवई का कार्यकाल सर्वोच्च न्यायालय में दो रिक्तियों के साथ शुरू हो रहा है। उनके कार्यकाल में न्यायमूर्ति अभय एस. ओका (24 मई), न्यायमूर्ति बेला एम. त्रिवेदी (9 जून) और न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया (9 अगस्त) सेवानिवृत्त होंगे।
यह देखते हुए कि उनके नेतृत्व वाले कॉलेजियम से भारत की उच्च न्यायपालिका की सामाजिक और लैंगिक विविधता में सुधार की बड़ी उम्मीदें हैं, 11 मई को मीडिया से बातचीत में एक सवाल पर उनकी अस्पष्ट प्रतिक्रिया विशेष रूप से दिलचस्प थी। उच्च न्यायपालिका में अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति समुदायों के अपर्याप्त प्रतिनिधित्व के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने अस्पष्ट रूप से जवाब दिया कि “संबंधित लोगों को उच्च न्यायपालिका में समाज के विभिन्न वर्गों के पर्याप्त प्रतिनिधित्व के मुद्दे पर जागरूक होना चाहिए।”
महिलाओं के प्रतिनिधित्व की कमी से जुड़े एक सवाल पर उनकी प्रतिक्रिया ज़्यादा सीधी थी। उन्होंने कहा कि उपयुक्त लोगों को ढूंढना मुश्किल है, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि कॉलेजियम को सर्वोच्च न्यायालय में महिला न्यायाधीशों की सिफारिश करने पर फैसला लेना होगा।
न्यायमूर्ति त्रिवेदी के सेवानिवृत्त होने के बाद सर्वोच्च न्यायालय में केवल एक महिला न्यायाधीश के रहने की संभावना इसे एक गंभीर प्रश्न बनाती है। इसके अलावा, उच्च न्यायालयों के 768 न्यायाधीशों में से केवल 107 महिलाएँ हैं। सभी उच्च न्यायालयों में रिक्तियों की कुल संख्या 354 है। कॉलेजियम द्वारा स्वीकृत 29 प्रस्ताव सरकार के पास लंबित हैं।
गवई के नेतृत्व वाले कॉलेजियम के पास लैंगिक असंतुलन को दूर करने के लिए किसी भी पूर्ववर्ती कॉलेजियम से आगे बढ़ने का अवसर है। भारत के सभी 25 उच्च न्यायालयों में केवल एक महिला मुख्य न्यायाधीश (गुजरात में सुनीता अग्रवाल) हैं, लेकिन कॉलेजियम के लिए यह बेहतर होगा कि वह बार में मेधावी महिलाओं की पहचान करे और उन्हें पदोन्नति के लिए अनुशंसित करे। क्या मुख्य न्यायाधीश गवई वहाँ सफल होंगे जहाँ उनके पूर्ववर्ती नहीं हो सके?
साभार- मुल लिंक
