कैरिबियन में जेफरी एपस्टीन के निजी द्वीप पर रहस्य छाया हुआ है

सेंट थॉमस के बंदरगाह से, नाव क्रिस्टलीय कैरिबियन सागर को पार करते हुए पूर्व की ओर जाती है, एक मोड़ लेती है और वहाँ वह जगह है: ताड़ के पेड़ों से घिरा वह स्वर्ग जो जेफरी एपस्टीन का निजी गढ़ था।

एक ऊँचे खंभे पर लटका अमेरिकी झंडा हवा में लहरा रहा है। एक पहाड़ी के ऊपर एक नीले और सफेद रंग की इमारत, जो मंदिर जैसी दिखती है, बनी हुई है। दूर से पूल और कबाना दिखाई दे रहे हैं। घुमावदार कच्ची सड़कों पर कोई ट्रैफ़िक नहीं है, न ही घाट या समुद्र तट पर कोई लोग हैं।

लिटिल सेंट जेम्स द्वीप पर अब सन्नाटा है। एपस्टीन ने इसे लिटिल सेंट जेफ्स नाम दिया था। स्थानीय लोग इसके और भी नाम रखते हैं: पीडोफाइल द्वीप और ऑर्जी द्वीप।

यहीं पर एपस्टीन — जिसे एक दशक पहले फ्लोरिडा में यौन अपराधों का दोषी ठहराया गया था और अब न्यूयॉर्क में 14 साल की उम्र की लड़कियों की तस्करी के आरोप में — अमीर और ताकतवर लोगों को अपने जाल में फंसाने के काम से बचकर निकल रहा था।

इन वर्षों में, 66 वर्षीय इस व्यक्ति का पूर्व और भावी राष्ट्रपतियों के साथ, साथ ही कई धनी व्यापारिक हस्तियों और मशहूर हस्तियों से भी संपर्क रहा है। सेंट थॉमस पर, जहाँ तक किसी को याद है, वह हमेशा से ही अजीबोगरीब अटकलों का विषय रहा है। पर्यटक आज भी इस द्वीप की एक झलक पाने के लिए नावों का सहारा लेते हैं, जहाँ एक पूर्व कर्मचारी के अनुसार, एपस्टीन ने उन युवतियों की मेज़बानी की थी जो उसके साथ सेंट थॉमस आई थीं और उन्हें 38 फुट लंबे जहाज “लेडी गिस्लेन” पर समूहों में ले जाया गया था, जिसका नाम जाहिर तौर पर उसकी दोस्त गिस्लेन मैक्सवेल के नाम पर रखा गया था।

“यह दौरे का हिस्सा है और हमेशा से रहा है,” अमेरिकी वर्जिन द्वीप समूह के प्रवेश द्वार सेंट थॉमस के कंपास पॉइंट मरीना में वर्जिन आइलैंड्स यॉट चार्टर्स की मालिक क्रिस्टी क्वेरी ने कहा।

यहाँ बहुत कम लोगों को शक है कि एपस्टीन अमीर हैं। वह नियमित रूप से अपने निजी जेट से सेंट थॉमस पहुँचते थे और फिर हेलीकॉप्टर से अपने 72 एकड़ के आश्रय स्थल पहुँच जाते थे। 1998 में 79.5 लाख डॉलर में इसे खरीदने के बाद उन्होंने कई करोड़ खर्च किए, सड़कें बनवाईं, 40 फुट ऊँचे ताड़ के पेड़ लगाए, कई विला और मंदिर बनवाया, जिसके ऊपर एक सुनहरे रंग का गुंबद था, लेकिन स्थानीय लोगों के अनुसार, तूफान इरमा ने उसे उड़ा दिया।

फिर भी, एपस्टीन की संपत्ति का आकार और स्रोत यहाँ भी उतनी ही अटकलों का विषय है जितना कि वॉल स्ट्रीट पर। बैंकर और धन प्रबंधक इस बात को लेकर असमंजस में हैं कि आखिर उनका व्यवसाय क्या था, और उनके बारे में कई तरह की अटकलें हैं, जैसे कि अति-धनवानों को कर कम करने में मदद करना और मुद्राओं की खरीद-बिक्री करना।

एपस्टीन के वकील रीड वेनगार्टन ने इस रिपोर्ट पर टिप्पणी के लिए भेजे गए वॉइसमेल संदेश का तुरंत जवाब नहीं दिया।

एपस्टीन के पास जो संपत्तियाँ हैं, उनसे ज़ाहिर होता है कि उन्हें बड़े पैसों की दुनिया का पूरा ज्ञान था। उनके पास यूएस वर्जिन आइलैंड्स में एक दूसरा निजी द्वीप, ग्रेट सेंट जेम्स, है, इसके अलावा पाम बीच, फ्लोरिडा और मैनहट्टन में हवेलियाँ, पेरिस में एक अपार्टमेंट और न्यू मैक्सिको में एक रैंच है, जिसके बारे में अक्टूबर 2009 में एक दीवानी मुकदमे में दिए गए बयान के अनुसार, अपनी 4,500 फुट लंबी हवाई पट्टी भी है।

इसे देखने वाली एक लग्ज़री रियल एस्टेट एजेंट डॉली लेन्ज़ के अनुसार, अकेले न्यूयॉर्क के इस टाउनहाउस की कीमत 100 मिलियन डॉलर से ज़्यादा है। उन्होंने कहा, “सच कहूँ तो, सिर्फ़ अरबपतियों के पास ही इस तरह की संपत्ति होती है।”

स्थानीय लोगों के अनुसार, एपस्टीन ने सेंट थॉमस में ज़्यादा समय नहीं बिताया, लेकिन उनके व्यवसाय का मुख्यालय वहाँ एक व्यावसायिक प्लाज़ा में है, जहाँ सैमीज़ मिनी-मार्ट और हैप्पी नेल्स सैलून भी हैं। सार्वजनिक रिकॉर्ड के अनुसार, कार्यालय में आगंतुकों को मार्गदर्शन करने के लिए कोई नक्शा नहीं है और किसी भी दरवाजे पर कोई संकेत नहीं है, हालांकि कम से कम पांच एपस्टीन संस्थाएं वहां एक सुइट में पंजीकृत हैं या पंजीकृत हैं।

इनमें उनके गल्फस्ट्रीम जेट रखने वाली कंपनियाँ, फ़ाइनेंशियल ट्रस्ट कंपनी और सदर्न ट्रस्ट कंपनी शामिल हैं, जिनके व्यवसाय को एक सरकारी वेबसाइट पर “डीएनए डेटाबेस और डेटा माइनिंग” के रूप में वर्णित किया गया है, जिसमें सेसिल डीजॉन्ग को कार्यालय प्रबंधक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। इस क्षेत्र के एक पूर्व गवर्नर की पत्नी, डीजॉन्ग से टिप्पणी के लिए संपर्क नहीं हो सका।

दो दशक पहले अपने परिचालन को द्वीपों में स्थानांतरित करने से पहले, एपस्टीन न्यूयॉर्क में रहते थे। उन्होंने अपनी धन प्रबंधन फर्म, जिसे उस समय जे. एपस्टीन एंड कंपनी कहा जाता था, के बारे में प्रसिद्ध रूप से कहा था कि यह केवल अरबपतियों को सेवाएँ प्रदान करती है। ऐसा प्रतीत होता है कि मुख्य ग्राहक विक्टोरिया सीक्रेट के दिग्गज लेस वेक्सनर थे।

एपस्टीन के पूर्व कर्मचारी ने बताया कि वेक्सनर कम से कम एक बार लिटिल सेंट जेफ़्स गए थे, और वहाँ उन्होंने जिन मेहमानों को देखा उनमें विक्टोरिया सीक्रेट की मॉडल भी शामिल थीं।

एपस्टीन का अमेरिकी क्षेत्र में जाना गोपनीयता या आकर्षक कर लाभों के लिए हो सकता है। योग्य कंपनियाँ कॉर्पोरेट आयकर और व्यक्तिगत आयकर में 90% की छूट पाने की पात्र हैं, बशर्ते वे कुछ शर्तों को पूरा करें, जिनमें कम से कम 10 निवासियों को रोज़गार देना और स्थानीय उद्योगों में $100,000 का निवेश करना शामिल है। सदर्न ट्रस्ट को आर्थिक विकास प्राधिकरण में स्थानीय कर प्रोत्साहनों के लाभार्थियों में से एक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।

अपने सुनहरे दिनों में, 2008 में फ्लोरिडा में अपनी दोषसिद्धि स्वीकार करने से पहले, एपस्टीन वर्जिन द्वीपसमूह के अपने हिस्से में महीने में लगभग दो या तीन बार तीन या चार दिनों के लिए आते थे, यह बात उस पूर्व कर्मचारी ने बताई। उसने नाम न बताने की शर्त पर बताया क्योंकि एपस्टीन अपने कर्मचारियों से गोपनीयता बनाए रखने पर ज़ोर देते थे। उसने बताया कि जब एपस्टीन वहाँ होते थे, तो यह एक ज़ेन जैसा विश्राम स्थल होता था। वे बिना शर्ट के शॉर्ट्स और चप्पल पहनकर घूमते थे, और मुख्य घर, कबाना और पूल के आसपास के क्षेत्र में ध्यान संगीत बजता रहता था, जहाँ महिलाएँ कभी-कभी बिना कपड़ों के या नग्न अवस्था में धूप सेंकती थीं।

जब मालिक वहाँ होते थे, तो ग्राउंडकीपर और अन्य कर्मचारी काली या सफेद पोलो शर्ट पहनते थे—और जब वे उन्हें देखते थे, तो भाग जाते थे। पूर्व कर्मचारी ने कहा कि उन्हें एक कठोर नियम का पालन करना पड़ता था: एपस्टीन की नज़र उन पर कभी नहीं पड़नी चाहिए।

पूर्व कर्मचारी ने बताया कि वहाँ काम करने की एक और विचित्रता यह थी कि एपस्टीन को “समुद्री डाकुओं के खजाने” में रुचि थी। सोने के डबलून नहीं, बल्कि पुरानी रम की बोतलें और बर्तन जो मज़दूरों को मिल जाते थे। अगर आपको कोई पुरानी रम की बोतल मिल जाती, तो एपस्टीन उसके लिए 100 डॉलर देते। एक बिना टूटी प्लेट की कीमत 1,000 डॉलर होती। एक टूटी प्लेट, अगर वह आधी से ज़्यादा सही-सलामत हो, तो 500 डॉलर में बिकती।

पूर्व कर्मचारी ने बताया कि मुख्य आवास का एकमात्र असामान्य पहलू, जिसके बारे में वह जानता था, वह था दो कार्यालयों में लगे सुरक्षा बॉक्स। उन्होंने बताया कि एपस्टीन के कार्यालय में एक स्टील की तिजोरी के आसपास की गोपनीयता, खास तौर पर यह दर्शाती है कि उसमें सिर्फ़ पैसे ही नहीं, बल्कि और भी बहुत कुछ है। हाउसकीपर के कभी-कभार आने के अलावा, उन कमरों में किसी को भी जाने की इजाज़त नहीं थी।

एपस्टीन कभी लिटिल सेंट जेफ़्स लौटेगा या नहीं, यह अज्ञात है। वह न्यूयॉर्क के मेट्रोपॉलिटन सुधार केंद्र में कैद है, जहाँ एक संघीय न्यायाधीश सोमवार को उसकी ज़मानत याचिका पर सुनवाई करेगा।

साभार मूल लिंक Mystery surrounds Jeffrey Epstein’s private island in the Caribbean