एपस्टीन के द्वीपों पर दुनिया भर से और समाज के सबसे ऊँचे तबके से मेहमान आते थे: मशहूर हस्तियाँ, वैज्ञानिक और शाही परिवारों के सदस्य, जो एक निजी जेट से उतरते थे और फिर एक हेलीकॉप्टर से द्वीप पर पहुँचते थे।
इसके मालिक इसे “लिटिल सेंट जेफ़” कहना पसंद करते थे। स्थानीय लोग इसे “पीडोफाइल आइलैंड” कहते थे।
लेकिन लिटिल सेंट जेम्स, अमेरिकी वर्जिन द्वीप समूह में 75 एकड़ में फैले उस निजी स्वर्ग के बारे में सच्चाई क्या है जिसे अरबपति यौन शोषणकर्ता जेफरी एपस्टीन कभी अपना घर कहते थे?
अमेरिकी वर्जिन द्वीप समूह के अटॉर्नी जनरल की एक आपराधिक शिकायत में इसे “यौन दासता, बाल शोषण और यौन उत्पीड़न के लिए युवतियों और नाबालिग लड़कियों की तस्करी के लिए एक आदर्श पनाहगाह” बताया गया है।
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शिकायत में कहा गया है: “इस द्वीप पर, एपस्टीन और उसके सहयोगी वर्जिन द्वीप समूह और संघीय कानून प्रवर्तन एजेंसियों से अपनी अवैध गतिविधियों का पता लगाने से बच सकते थे, और इन युवतियों और नाबालिग लड़कियों को स्वतंत्र रूप से बाहर निकलने और दुर्व्यवहार से बचने से रोक सकते थे।”
यह द्वीप गिस्लेन मैक्सवेल के यौन तस्करी के मुकदमे में शामिल था। उसे यौन तस्करी के पाँच आरोपों में दोषी ठहराया गया और 28 जून, 2022 को 20 साल की जेल और 750,000 डॉलर के जुर्माने की सजा सुनाई गई।
आखिरकार, मई 2023 में, इसे एक धनी निवेशक को इसकी मूल माँगी गई कीमत के आधे से भी कम कीमत पर बेच दिया गया, इस उम्मीद में कि इसे एक लक्ज़री रिसॉर्ट में बदल दिया जाएगा।
लिटिल सेंट जेम्स और एपस्टीन ने वहाँ क्या किया, इसके बारे में हम सब कुछ यहाँ जानते हैं।
जेफरी एपस्टीन का द्वीप कहाँ है और यह कैसा है?
लिटिल सेंट जेम्स अमेरिकी वर्जिन द्वीप समूह के चमकीले नीले पानी में प्रवाल भित्तियों से घिरा एक छोटा सा द्वीप है, जिसमें आश्रययुक्त छोटी खाड़ियाँ और जंगली उपवन हैं जो नाटकीय रूप से हवा से बहने वाली चोटियों और ऊबड़-खाबड़ चट्टानों तक पहुँचते हैं।
यह कैरिबियाई द्वीपसमूह के तीन मुख्य द्वीपों में से एक, सेंट थॉमस के दक्षिण-पूर्वी सिरे पर स्थित है।
प्रथम विश्व युद्ध के चरम पर, अमेरिकी सरकार ने जर्मन पनडुब्बी अड्डे के रूप में इस्तेमाल होने से रोकने के लिए वर्जिन को डेनमार्क से खरीदा था।
आज, कई वित्तीय विशेषज्ञ इसे कर-मुक्त क्षेत्र मानते हैं, जहाँ स्थित कंपनियों को कॉर्पोरेट कर और व्यक्तिगत आयकर पर भारी छूट मिलती है।
जेफरी एपस्टीन का निजी द्वीप
अरबपति यौन अपराधी अपने कैरेबियाई जागीर में सार्वजनिक नज़रों से कैसे छिपा रहा?
2008 में बाल वेश्यावृत्ति के लिए पहली बार दोषी ठहराए जाने के बाद, 2010 में एपस्टीन ने वर्जिन्स में ही यौन अपराधी के रूप में पंजीकरण कराया था। उसने सेंट थॉमस के समुद्र तटीय स्ट्रिप मॉल में एक छोटे से अचिह्नित कार्यालय में अपनी शेल कंपनियाँ भी स्थापित कीं, जिसके साथ सैम्स मिनी-मार्ट और हैप्पी नेल्स नामक एक सैलून भी था।
1998 में, उसने एक शेल कंपनी के माध्यम से वेंचर कैपिटलिस्ट आर्क कमिन से लिटिल सेंट जेम्स को खरीदा, कथित तौर पर लगभग 80 लाख डॉलर (60 लाख पाउंड) में। नए मालिक ने जल्दी से सारी देशी वनस्पतियाँ हटा दीं और उनकी जगह 40 फुट ऊँचे ताड़ के पेड़ लगा दिए।
2007 में, एपस्टीन ने निर्माण और पुनर्निर्माण का एक विशाल कार्यक्रम शुरू किया, जिसने स्थानीय अधिकारियों को संदेह में डाल दिया। उसके मुख्य परिसर का आकार लगभग दोगुना हो गया, और एक आलीशान हवेली में तब्दील हो गया, जिसमें मास्टर बेडरूम और स्विमिंग पूल को जोड़ने वाली एक बाहरी छत और एक विलवणीकरण प्रणाली थी।
उपग्रह से ली गई तस्वीरों में छतों, कॉटेज, समुद्र तट के घरों, स्विमिंग पूल, डॉक, उपयोगिता भवनों, एक हेलीपैड, एक टेनिस कोर्ट, स्लिपवे, किसी प्रकार की बंद झील या लैगून और अज्ञात उद्देश्य की विभिन्न झोपड़ियों का एक विस्तृत नेटवर्क दिखाया गया है, जो सभी ताड़ के पेड़ों से घिरी सड़कों से जुड़े हुए हैं, जहां गोल्फ बग्गी मेहमानों को एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाती हैं (कथित तौर पर द्वीप के पार की यात्रा में लगभग पांच मिनट लगते हैं)।
यूट्यूब पर पोस्ट किए गए शानदार ड्रोन फुटेज में नज़दीक से नज़ारा दिखाया गया है, जिसमें द्वीप के केंद्र में एक विशाल सूर्यघड़ी है जो घूमने के लिए पर्याप्त बड़ी है और द्वीप के विपरीत छोर पर दो ऊँचे अमेरिकी झंडे लगे हैं।
एपस्टीन की जागीर के दूसरे छोर पर एक छोटा, बॉक्सनुमा नीले और सफेद धारियों वाला ढाँचा है जिसे अक्सर “मंदिर” कहा जाता है, जिसके चारों ओर लाल भूलभुलैया जैसी आकृति वाला एक चबूतरा है। पहले इसकी छत पर एक सुनहरा गुंबद और दो सोने की मूर्तियाँ थीं, जो कथित तौर पर तूफान मारिया में टूट गईं।
यह इमारत एपस्टीन के अष्टकोणीय संगीत मंडप के लिए दिए गए मूल नियोजन परमिट से काफी अलग है और यह अटकलों का केंद्र बन गई है। सिद्धांतकारों ने इसे एक भूमिगत खोह का प्रवेश द्वार, किसी मिस्री देवता की वेदी, उसके माता-पिता का कब्रिस्तान, या धार्मिक यौन शोषण का स्थल बताया है, लेकिन बिज़नेस इनसाइडर की एक जाँच से यह निष्कर्ष निकला है कि यह संभवतः एपस्टीन का निजी अध्ययन कक्ष और संगीत कक्ष था।
2016 में, एपस्टीन ने पड़ोसी द्वीप ग्रेट सेंट जेम्स को भी खरीद लिया, जो लगभग दोगुना बड़ा था और 165 एकड़ में फैला था। कथित तौर पर, उन्होंने यह दिखावा किया कि असली खरीदार सुल्तान अहमद बिन सुलेयम नाम का एक दुबई का व्यापारी था।
सेंट थॉमस के एक निवासी ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “उनका स्वागत अच्छा नहीं हुआ। लोग सोचते हैं कि वह इतने अमीर हैं कि उन पर ठीक से निगरानी नहीं रखी जा सकती।”
द्वीप पर जीवन कैसा था?
2008 में अपनी सज़ा से पहले, एपस्टीन महीने में दो या तीन बार लिटिल सेंट जेम्स जाते थे और कई दिनों तक वहाँ रुकते थे। एक पूर्व कर्मचारी ने इसे “ज़ेन जैसा आश्रय” बताया, जहाँ फाइनेंसर चप्पल पहनकर टहलते थे, स्पीकर से “ध्यान संगीत” बजता रहता था और महिलाएँ अक्सर बिना कपड़ों के धूप सेंकती थीं।
वहाँ हमेशा महिलाएँ मौजूद रहती थीं: अक्सर आकर्षक, कभी-कभी संदिग्ध रूप से युवा, एपस्टीन या उनके कई मेहमानों में से किसी एक की बाहों में, या कभी-कभी, 38 फुट लंबी नाव “लेडी गिस्लेन” पर समूहों में, जिसका नाम कथित तौर पर एपस्टीन की लंबे समय से सहयोगी गिस्लेन मैक्सवेल के नाम पर रखा गया था।
द्वीप पर लगभग 70 लोगों का एक कर्मचारी था, जिसमें मैदान के रखवाले और माली से लेकर कपड़े धोने वाली महिलाएँ और ऑन-कॉल नाव कप्तान तक शामिल थे। वे काली या सफेद पोलो शर्ट पहनते थे और उन्हें सख्त गोपनीयता की शपथ दिलाई गई थी, और उन्हें काम करते समय एपस्टीन की नज़रों से दूर रहने के निर्देश दिए गए थे। उन्हें मुख्य जागीर में स्थित एपस्टीन के दोनों कार्यालयों में से किसी में भी प्रवेश करने की मनाही थी, जिनमें से एक में कड़ी सुरक्षा वाली स्टील की तिजोरी रखी थी।
द एलए टाइम्स के अनुसार, एपस्टीन को “समुद्री डाकू के खजाने” का भी शौक था, जो द्वीप पर पाई जाने वाली पुरानी रम की बोतलों और मिट्टी के बर्तनों के लिए उनका नाम था। वह अच्छी हालत में दिलचस्प चीज़ों के लिए नौकरों को $100 से $1,000 तक का भुगतान करते थे।
“वह बहुत दयालु व्यक्ति थे और हालाँकि मुझे उन बातों से कोई आपत्ति नहीं है जिनके लिए उन पर आरोप लगाए गए हैं, फिर भी मैं उन्हें बहुत पसंद करता था,” माइल्स एलेक्ज़ेंडर, जिन्होंने अपनी पत्नी कैथी के साथ मिलकर 1999 से 2007 के बीच इस द्वीप का संचालन किया था, ने द डेली मेल को बताया। “हमारा काम विवेक पर आधारित था। हमें पूरा विश्वास है कि हमने कोई अप्रिय घटना नहीं देखी।”
दक्षिण अफ़्रीकी दंपति ने बताया कि कैसे एपस्टीन लोगों के सामने खाना खाना पसंद नहीं करते थे, बल्कि अपने कमरे में नाश्ता ले जाते थे जहाँ उन्हें रोज़ाना मालिश भी मिलती थी। वहाँ उन्हें परेशान करना “बिल्कुल मना” था, हालाँकि एक बार जब वह बाहर थे तो उन्हें सेक्स टॉयज़ का एक डिब्बा ज़रूर मिला था।
जब उन्हें काम पर रखा गया था, तो एलेक्ज़ेंडर दंपत्ति कहते हैं कि उनसे कहा गया था: “जेफ़री जो चाहता है, वही उसे मिलता है।”
एपस्टीन अपने द्वीप पर किसकी मेज़बानी करते थे?
ज़ाहिर है, वहाँ हमेशा मेहमान आते रहते थे। कथित तौर पर एपस्टीन द्वारा होस्ट किए गए प्रसिद्ध नामों में सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी स्टीफन हॉकिंग, नोबेल पुरस्कार विजेता लॉरेंस क्रॉस, हास्य अभिनेता क्रिस टकर, विक्टोरिया सीक्रेट के दिग्गज लेस वेक्सनर, मॉडल नाओमी कैंपबेल, टोनी ब्लेयर के पूर्व सहयोगी लॉर्ड पीटर मैंडेलसन और राजशाही के राजकुमार एंड्रयू शामिल थे।
दावा किया गया है कि बिल क्लिंटन भी मेहमान थे, हालाँकि उन्होंने वहाँ जाने से इनकार किया है। डोनाल्ड ट्रंप कथित तौर पर एपस्टीन के एक निजी जेट से उड़ान भर चुके हैं, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि उन्होंने द्वीप का दौरा किया था या नहीं। जादूगर डेविड कॉपरफील्ड के बारे में तो यहाँ तक कहा जाता है कि उन्होंने सुपरमॉडल क्लाउडिया शिफ़र को वहीं प्रपोज़ किया था।
मेहमान एपस्टीन के गल्फस्ट्रीम जेट से सेंट थॉमस स्थित सिरिल ई. किंग हवाई अड्डे पर पहुँचते थे, जो मुख्य रनवे से अलग एक निजी क्षेत्र में था। फिर उन्हें एपस्टीन के एक काले हेलीकॉप्टर से लिटिल सेंट जेम्स ले जाया जाता था।
एपस्टीन को मेहमानों की खातिरदारी करना पसंद था, कहा जाता है कि उन्होंने प्रोफेसर हॉकिंग को समुद्र तल का टूर कराने के लिए एक सबमरीन को मॉडिफाई करने के लिए पैसे दिए थे, जो पहले कभी पानी के नीचे नहीं गए थे। एक पुराने कर्मचारी ने इसे “एक फाइव स्टार होटल जैसा बताया जहाँ कोई पैसे नहीं देता था”।
कैथी अलेक्जेंडर प्रिंस एंड्रयू को सबसे अच्छे मेहमानों में से एक के रूप में याद करती हैं, उन्हें “बहुत मज़ेदार और बहुत कम मांग वाला” बताती हैं। एक दिन वह बीच से “बहुत खुशी” के साथ लौटे: उनके एक साथी ने एक समुद्री साही पर पैर रख दिया था और उन्होंने उसे बचाने के लिए उसके पैर पर पेशाब कर दिया था।
अलेक्जेंडर को याद है कि उन्होंने उन्हें $350 की टिप दी थी, जिसकी “उम्मीद नहीं थी, क्योंकि दूसरे मेहमानों ने ऐसा नहीं किया था”।
पिछले कुछ सालों में कई मशहूर हस्तियों के नाम एपस्टीन से पब्लिकली जुड़े हैं – जिनमें से कुछ कथित तौर पर आइलैंड पर आने वाले मेहमान हो सकते हैं।
प्रिंस एंड्रयू और बिल क्लिंटन उन 100 से ज़्यादा लोगों में शामिल थे जिनके नाम एपस्टीन से जुड़े कानूनी डॉक्यूमेंट्स में थे, जिन्हें जनवरी 2024 में खोला गया था।
इन फाइलों में पीड़ितों, दोस्तों और सेक्स अपराधी और मैक्सवेल के साथियों के नाम शामिल थे – हालांकि कई और लोगों का एपस्टीन से कोई सीधा लिंक नहीं होगा।
अब, U.S. डिपार्टमेंट ऑफ़ जस्टिस का कहना है कि वह एपस्टीन से जुड़ी और फाइलें जारी करने वाला है, प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप की अटॉर्नी जनरल पाम बॉन्डी का दावा है कि ये डिटेल्स “बहुत अजीब” हैं।
बॉन्डी पर बदनाम फाइनेंसर की “क्लाइंट लिस्ट” जारी करने के लिए रिपब्लिकन का बढ़ता दबाव था और उन्होंने बताया कि “एपस्टीन की कुछ जानकारी” पब्लिक की जाएगी।
जब उनसे पूछा गया कि कौन सी जानकारी साफ तौर पर जारी की जाएगी, तो उन्होंने कहा कि फ्लाइट लॉग, नाम और “बहुत सारी जानकारी” सामने आने वाली है।
ज़्यादातर जानकारी, जैसे एपस्टीन के फ्लाइट लॉग, एड्रेस बुक और आरोप, कोर्ट फाइलिंग के ज़रिए पहले ही पब्लिक कर दिए गए हैं।
क्या किसी ने एपस्टीन की कथित सेक्स ट्रैफिकिंग पर ध्यान नहीं दिया?
ज़रूर दिया। शुरू से ही, सेंट थॉमस के लोकल लोग एपस्टीन की एक्टिविटीज़ के बारे में चुपके से फुसफुसाते थे, उसके प्राइवेट जेट को “लोलिता एक्सप्रेस” कहते थे। जब स्कूबा डाइवर्स आइलैंड के पास तैरते थे, तो सिक्योरिटी गार्ड कथित तौर पर पानी के किनारे गश्त करते हुए दिखाई देते थे।
एक समय पर, एपस्टीन अपने प्रोजेक्ट्स बनाने के लिए हर दिन लगभग 200 वर्कर्स को इधर-उधर ले जा रहा था। उनमें से एक ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “जब वह वहां था, तो वह अपने आप में रहता था और अपना काम करता था,” और यह भी बताया कि वह मुगल कभी-कभी पुराना सामान या फालतू सामान दे देता था।
सेंट थॉमस पर एयरपोर्ट स्टाफ देख सकता था कि एपस्टीन एक्सप्रेस में अपने साथ किसे ला रहा था। एक पूर्व एयर ट्रैफिक कंट्रोलर ने वैनिटी फेयर को बताया, “कई बार मैंने एपस्टीन को अपने हेलीकॉप्टर से उतरते, मेरे टावर के सामने टरमैक पर खड़े होते, और बच्चों – लड़कियों के साथ अपने प्राइवेट जेट में चढ़ते देखा।”
“मेरे कलीग्स और मैंने पक्का इस बारे में बात की कि हमें समझ नहीं आ रहा था कि इस आदमी को अभी भी बच्चों के आस-पास रहने की इजाज़त कैसे थी। हमने कुछ नहीं कहा क्योंकि हमें लगा कि लॉ एनफोर्समेंट अपना काम कर रही है। यह दुख की बात है, लेकिन हमें सच में यह भी नहीं पता था कि किसे बताएं, या किसी को सच में परवाह भी है या नहीं।”
एयरस्ट्रिप के एक और एम्प्लॉई ने कहा: “वहाँ ऐसी लड़कियाँ होती थीं जो हाई स्कूल की लगती थीं। वे बहुत जवान दिखती थीं। वे हमेशा कॉलेज स्वेटशर्ट पहने रहती थीं। ऐसा लगता था जैसे कैमोफ़्लाज हो, इसे कहने का सबसे अच्छा तरीका यही है।
“मैं उसे अपनी आँखों से देख सकता था। मैंने इसकी तुलना दिन के उजाले में एक सीरियल किलर को देखने से की। मैंने इसे बुराई का चेहरा कहा… ऐसा लग रहा था जैसे वह इसे दिखा रहा हो।” कभी-कभी लड़कियाँ गुच्ची और डायर जैसे डिज़ाइनर ब्रांड्स के शॉपिंग बैग लिए होती थीं।
एलेक्जेंडर्स को भी शक हुआ। कैथी ने द मेल को बताया, “वे ऐसी दिखती थीं जैसे किसी अंडरवियर कैटलॉग से निकली हों।” “वे बहुत कम कपड़ों में घूमती थीं या बिना कुछ पहने पूल के किनारे आराम करती थीं। ज़्यादातर समय ऐसा ही होता था। मुझे उनकी उम्र की चिंता थी। उनमें से कुछ बहुत छोटे लग रहे थे और मैं यह सोचे बिना नहीं रह सका कि क्या उनकी माँओं को पता है कि वे कहाँ हैं।”
माइल्स अलेक्जेंडर ने कहा कि उन्हें कभी-कभी सेंट थॉमस सरकार के साथ उनके नाम और पासपोर्ट नंबर लॉग किए बिना नाव से महिला मेहमानों को स्मगलिंग से लाने के एपस्टीन के अनुरोधों को मना करना पड़ा था।
कपल की बेचैनी तब तक बढ़ती गई जब तक उन्होंने आखिरकार 2007 में नौकरी छोड़ नहीं दी। अलेक्जेंडर ने कहा, “हमारी आखिरी मीटिंग में, [एपस्टीन] ने मुझसे कहा कि मैं हमेशा से उनकी अंतरात्मा रहा हूँ।” “मैं अब निश्चित रूप से अपनी अंतरात्मा से लड़ रहा हूँ।”
एपस्टीन के आइलैंड पर असल में क्या हुआ था?
यह कई चल रहे कोर्ट केस का विषय है, लेकिन आरोप चौंकाने वाले हैं।
प्रिंस एंड्रयू पर आरोप लगाने वाली वर्जीनिया गिफ्रे के फाइल किए गए मुकदमे के अनुसार, लिटिल सेंट जेम्स दुनिया भर में एक ग्रूमिंग स्कीम का सेंटर था, जिसमें एपस्टीन के लिए काम करने वाले रिक्रूटर उन जवान लड़कियों को टारगेट करते थे जो गलत इस्तेमाल और मैनिपुलेशन के लिए खुली थीं, उनकी उम्मीदों और डर से खेलते थे, उन्हें “बहुत ज़्यादा दौलत और पावर का दिखावा” करके चौंका देते थे और फिर उन्हें धमकियों और ब्लैकमेल के ज़रिए क्लाइंट्स के साथ सेक्स करने के लिए मजबूर करते थे।
मुकदमे में आइलैंड्स को प्राइवेट फ्लाइट्स के दुनिया भर के जाल में बस एक कदम बताया गया, जो सेक्स ट्रैफिकिंग के शिकार लोगों को लंदन, पेरिस, टैंजियर, ग्रेनाडा (स्पेन में), सेंट लुइस, पाम बीच, अटलांटिक सिटी और उससे भी आगे ले जाती थीं।
गिफ्रे ने कहा कि प्रिंस एंड्रयू ने 17 साल की उम्र में लिटिल सेंट जेम्स में उनका सेक्शुअल अब्यूज़ किया था, जिसे प्रिंस ने “साफ तौर पर” मना कर दिया। 2022 में, वह बिना कुछ माने, एक अनजान रकम पर कोर्ट के बाहर केस सेटल करने के लिए सहमत हो गए। देनदारी।
गिफ्रे की शनिवार 26 अप्रैल 2025 को ऑस्ट्रेलिया में उनके घर पर आत्महत्या से मौत हो गई। वह 41 साल की थीं।
जनवरी 2025 में प्रिंस फिर से सुर्खियों में आ गए, जब U.K. कोर्ट के डॉक्यूमेंट्स में छपे ईमेल से पता चला कि वह एपस्टीन के साथ पहले से ज़्यादा समय से कॉन्टैक्ट में थे। लंदन की एक कोर्ट को सौंपे गए एंड्रयू और एपस्टीन के बीच के ईमेल से कथित तौर पर पता चलता है कि वे कम से कम फरवरी 2011 के आखिर तक मैसेज का लेन-देन कर रहे थे, जब ड्यूक ने लिखा: “करीबी टच में रहना और हम जल्द ही कुछ और खेलेंगे।”
वर्जिन आइलैंड्स के अटॉर्नी जनरल के ऑफिस ने गिफ्रे के केस में किए गए दावों को दोहराते हुए कहा: “2001 और 2019 के बीच एपस्टीन एंटरप्राइज ने कम उम्र की लड़कियों और जवान औरतों को वर्जिन आइलैंड्स पहुंचाया, जिन्हें फिर हेलीकॉप्टर या प्राइवेट जहाज से लिटिल सेंट जेम्स ले जाया गया, जहां उन्हें धोखे से सेक्सुअल सर्विस दी गई, सेक्सुअल काम करने के लिए मजबूर किया गया और कमर्शियल सेक्सुअल एक्टिविटी और जबरन मजदूरी के लिए मजबूर किया गया।
“अपने गैर-कानूनी मकसद पूरे करने के लिए, एपस्टीन ने कई डिफेंडेंट और दूसरों (कंपनियां और लोग दोनों) के साथ एक एसोसिएशन बनाया, जो एपस्टीन की क्रिमिनल एक्टिविटी में हिस्सा लेने, उसे आसान बनाने और छिपाने के लिए तैयार थे, बदले में एपस्टीन पीड़ितों को सेक्सुअल सर्विस और जबरन मजदूरी समेत फाइनेंशियल और दूसरे फायदे देता था।” इसमें यह भी कहा गया कि उन पीड़ितों में से कुछ 12 साल के भी थे।
शिकायत में यह भी आरोप लगाया गया कि लिटिल सेंट जेम्स पीड़ितों के लिए जेल जैसा था, और एपस्टीन बाहरी दुनिया के साथ सभी कम्युनिकेशन को कंट्रोल करता था। इसमें कहा गया कि एक 15 साल की लड़की ने तैरकर भागने की कोशिश की, लेकिन एपस्टीन ने एक सर्च पार्टी बनाई, उसे फिर से पकड़ लिया और उसका पासपोर्ट ज़ब्त कर लिया।
2020 में अटॉर्नी जनरल डेनिस जॉर्ज ने कहा, “याद रखें, वह पूरे आइलैंड का मालिक है।” “इसलिए यह ऐसी स्थिति नहीं थी जहाँ कोई बच्चा या जवान लड़की बस भागकर सड़क पर सबसे पास के पुलिस स्टेशन तक जा सके।”
एक कथित पीड़िता ने CBS न्यूज़ को बताया कि सेंट थॉमस में एपस्टीन के ऑफिस में उसके साथ रेप हुआ था और लिटिल सेंट जेम्स में उसके बेडरूम में बेडपोस्ट पर एक बंदूक बंधी हुई थी। शिकायत में कहा गया है कि एपस्टीन ने वर्जिन आइलैंड्स में या उसके आस-पास की कम उम्र की लड़कियों की एक कंप्यूटराइज़्ड लिस्ट रखी थी, जिन्हें आइलैंड पर लाया जा सकता था।
किसी ने कुछ क्यों नहीं किया?
अधिकारियों ने लिटिल सेंट जेम्स की जांच करने की कई कोशिशें कीं। एक सेक्स अपराधी होने के नाते, एपस्टीन को हर साल फिर से रजिस्टर करना पड़ता था और अधिकारियों ने 2018 में उसका पता वेरिफ़ाई करने के लिए आइलैंड पर जाने की कोशिश की थी।
लेकिन अटॉर्नी जनरल की शिकायत के मुताबिक, एपस्टीन ने डॉक पर अधिकारियों को एंट्री देने से मना कर दिया, यह कहते हुए कि यह उसका “सामने का दरवाज़ा” है और सेंट थॉमस पर अपने ऑफ़िस में उनसे मिलने पर ज़ोर दिया। उसने कर्मचारियों से कॉन्फिडेंशियलिटी एग्रीमेंट पर भी साइन करवाए, जिससे वे लॉ एनफोर्समेंट से बात नहीं कर सकते थे और उन्हें किसी भी पूछताछ की रिपोर्ट एपस्टीन को करनी होती थी।
शिकायत में कहा गया है, “अपने प्राइवेट आइलैंड और पीड़ितों को प्राइवेट प्लेन और हेलीकॉप्टर से लाने-ले जाने के रिसोर्स वाले सेक्स अपराधी पर नज़र रखना, एक अनोखी चुनौती थी और इससे एपस्टीन एंटरप्राइज़ को जांच सीमित करने में मदद मिली।”
इसके अलावा, लिटिल सेंट जेम्स और ग्रेट सेंट जेम्स दोनों ही अपने कोरल रीफ़ और वाइल्डलाइफ़ की वजह से प्रोटेक्टेड एरिया हैं। लोकल प्लानिंग अधिकारियों को शक था कि एपस्टीन ने अपने बिल्डिंग परमिट से ज़्यादा काम किया है और अटॉर्नी जनरल की शिकायत में कहा गया है कि एनवायरनमेंटल नियम तोड़ने के लिए उस पर हज़ारों डॉलर का जुर्माना लगाया गया था, फिर भी एपस्टीन के लिए उस तरह का पैसा कुछ भी नहीं था।
असल में, शिकायत में कहा गया है कि एपस्टीन का ग्रेट सेंट जेम्स खरीदना, लिटिल सेंट जेम्स पर जो हो रहा था उसे छिपाने का एक बहाना था। इसमें कहा गया है, “एपस्टीन एंटरप्राइज ने आइलैंड को $20 मिलियन से ज़्यादा में खरीदा क्योंकि इसमें हिस्सा लेने वाले यह पक्का करना चाहते थे कि यह ऐसा अड्डा न बने जहाँ से दूसरे लोग उनकी एक्टिविटी या विज़िटर को देख सकें।”
“एपस्टीन ने ये प्रॉपर्टी अपने काम को और छिपाने, पुलिस या जनता को अपनी पहचान छिपाने और अपने क्रिमिनल काम को जारी रखने और छिपाने के लिए खरीदीं।”
एक ‘क्रिमिनल काम’
दिसंबर 2022 में, U.S. वर्जिन आइलैंड्स ने न्यूयॉर्क की एक फेडरल कोर्ट में जेपी मॉर्गन चेस के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि वॉल स्ट्रीट बैंक एपस्टीन को उसके दो अलग-थलग आइलैंड पर कमजोर महिलाओं और लड़कियों को “सेक्सुअल सर्विस” में धकेलने में मदद करने में शामिल था।
USVI के अटॉर्नी जनरल ने आरोप लगाया कि जेपी मॉर्गन ने “उन तरीकों को बनाने” में मदद की जिनके ज़रिए एपस्टीन ने अपने नेटवर्क के मददगारों और पीड़ितों को पैसे दिए।
मुकदमे में इलाके के वकीलों ने आरोप लगाया कि एपस्टीन ने जेपी मॉर्गन के अकाउंट से हर साल $750,000 तक कैश निकाले, जबकि बैंक ने उस पीडोफाइल को बच्चों का यौन अपराधी बताकर “रेड फ्लैग” कर दिया था।
जेपी मॉर्गन ने आरोपों को खारिज कर दिया और एपस्टीन के अपराधों का दोष USVI के बड़े अधिकारियों पर डालने की कोशिश की। उनके वकीलों ने दावा किया कि USVI ने उसे जवाबदेही से बचाया और “उसकी दौलत का फायदा उठाया”।
2023 की शुरुआत में, USVI ने चुपचाप बैंक के टॉप अधिकारियों और दूसरे ताकतवर, बाहरी लोगों के लिए समन जारी करना शुरू कर दिया, जिन्हें इस मामले में घसीटा गया था।
उनमें जेपी मॉर्गन के CEO जेमी डिमन, टेस्ला के CEO और ट्विटर के मालिक एलन मस्क, और गूगल के को-फाउंडर लैरी पेज और सर्गेई ब्रिन शामिल थे।
ऐसा कोई इशारा नहीं है कि इनमें से कोई भी आदमी एपस्टीन के अपराध में शामिल था।
उस साल मई के आखिर में जब USVI के वकीलों ने डिमन से कसम खाकर पूछताछ की, तो उन्होंने कहा कि उन्हें 2019 में उनकी गिरफ्तारी के बाद तक एपस्टीन या उनके सेक्शुअल मिसकंडक्ट के बारे में कभी सुनने की याद नहीं है।
वॉल स्ट्रीट के एक पावर प्लेयर, डिमन, जिन्होंने प्रेसिडेंट का चुनाव लड़ने में दिलचस्पी दिखाई है, ने कहा कि उन्होंने एपस्टीन के बारे में पहली बार तब सुना “जब कहानी पूरी तरह से सामने आई”।
वीडियो बयान की एक ट्रांसक्रिप्ट के मुताबिक, डिमन को एपस्टीन के पुराने असिस्टेंट का एक ईमेल दिखाया गया, जिसमें बताया गया था कि दोनों 2010 से मिलने वाले थे।
उन्होंने ज़ोर देकर जवाब दिया कि उनका कभी कोई अपॉइंटमेंट नहीं था, वे कभी “जेफ एपस्टीन” से नहीं मिले, या उन्हें कभी नहीं जानते थे।
मई 2023 में कोर्ट में दायर अपनी फाइलिंग में, जेपी मॉर्गन ने आइलैंड्स और सीनियर अधिकारियों पर एपस्टीन को उसके जुर्म करने में मदद करने का आरोप लगाया।
बैंक के वकीलों ने दावा किया कि USVI के बड़े अधिकारियों को एपस्टीन ने खरीद लिया था और वे उसके साथ मिलकर “उसकी दौलत का फायदा उठाते रहे।”
उन्होंने लिखा, “उसने उन्हें पैसे, सलाह, असर और मदद दी। बदले में, उन्होंने उसे बचाया और इनाम भी दिया।”
जेपी मॉर्गन ने यह भी दावा किया कि एपस्टीन ने USVI के एक अधिकारी के पॉलिटिकल कैंपेन को फंड किया था, जिसने बाद में उसे टैक्स में छूट दी।
फिर सितंबर 2023 में, केस के ट्रायल से कुछ हफ़्ते पहले, जेपी मॉर्गन ने घोषणा की कि उसने अपनी गलती माने बिना $75 मिलियन में केस सेटल कर लिया है।
एक बयान में, बैंक ने कहा कि वह वर्जिन आइलैंड चैरिटी और एंटी-ट्रैफिकिंग ऑर्गनाइज़ेशन को $55 मिलियन और आइलैंड इलाके के कानूनी खर्चों को कवर करने के लिए $20 मिलियन देगा।
अब आइलैंड का क्या होगा?
एपस्टीन की 2019 में जेल में मौत हो गई थी, जिसे अधिकारियों ने सुसाइड बताया था। जून 2023 में, US सरकार की एक कड़ी रिपोर्ट ने उनकी मौत की वजह बनी गलतियों की लिस्ट सामने रखी, लेकिन ओरिजिनल असेसमेंट को कन्फर्म किया।
उसके बाद, लगभग दो साल तक, लिटिल सेंट जेम्स और ग्रेट सेंट जेम्स की किस्मत अधर में लटकी रही, जब U.S. वर्जिन आइलैंड्स की सरकार ने एक जज से एपस्टीन के पुराने एसेट्स का कंट्रोल उसे देने के लिए कहा।
अरबपति के एग्जीक्यूटर ने उस रिक्वेस्ट का विरोध किया, यह कहते हुए कि वे उनके एसेट्स का इस्तेमाल सेक्सुअल असॉल्ट विक्टिम्स के लिए एक रिलीफ फंड बनाने के लिए करना चाहते हैं, और सरकार से उनके दो आइलैंड्स को अनफ्रीज करने के लिए कहा ताकि वे उन्हें बेच सकें।
जॉर्ज ने उन पर एस्टेट को मिसमैनेज करने और “वकीलों, लैंडस्केपिंग और हेलीकॉप्टर फीस का पेमेंट करने का आरोप लगाया, लेकिन उन बहादुर महिलाओं का नहीं जो कम्पनसेशन फंड में हिस्सा लेने के लिए आगे आई हैं”।
लेकिन नवंबर 2022 में, वर्जिन आइलैंड्स ने एपस्टीन एस्टेट के साथ एक सेटलमेंट किया, जिसमें सरकार को आइलैंड्स की आखिरी बिक्री से होने वाली कमाई का आधा हिस्सा और एनवायरनमेंटल डैमेज को ठीक करने के लिए $450,000 देने पर सहमति बनी।
अधिकारियों ने कहा कि एपस्टीन ने गुलामी के दिनों की पुरानी कॉलोनियल इमारतों के खंडहर हटा दिए थे।
अब बिक्री का रास्ता साफ होने के साथ, इन्वेस्टर स्टीफन डेकॉफ ने 3 मई, 2023 को घोषणा की कि वह दोनों आइलैंड्स को $60 मिलियन में खरीदेंगे, और 2025 के आखिर तक 25 कमरों वाला एक लग्ज़री रिज़ॉर्ट खोलने की उम्मीद है।
यह पैसा आइलैंड्स के लिए शुरू में तय की गई $125 मिलियन की कीमत के आधे से भी कम था।
इस बीच, लिटिल सेंट जेम्स उन बीमार टूरिस्ट, “अर्बन एक्सप्लोरर्स” और सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर के लिए एक हॉटस्पॉट बन गया है जो आइलैंड पर जाने और वीडियो बनाने की कोशिश कर रहे हैं। ट्रैवलर अक्सर इसके बारे में पूछते हैं, और कुछ लोकल बोट ऑपरेटर इसे अपने टूर का हिस्सा बनाते हैं।
नवंबर 2021 में, गूगल ने गूगल मैप्स पर आइलैंड की लिस्टिंग से कई आपत्तिजनक प्रैंक रिव्यू हटा दिए, जब द इंडिपेंडेंट ने उन्हें टेक जायंट का ध्यान दिलाया।
सेंट थॉमस के एक टैक्सी ड्राइवर वर्नोन मॉर्गन ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि वह चाहते हैं कि लोग इसे वैसे ही छोड़ दें। उन्होंने कहा, “इससे वर्जिन आइलैंड्स की कुछ बदनामी हुई।”
“हम चाहेंगे कि वर्जिन आइलैंड्स को एक अलग नज़रिए से देखा जाए।”
यह आर्टिकल मूल रूप से नवंबर 2021 में पब्लिश हुआ था, और तब से इसे नई जानकारी के साथ अपडेट किया गया है। 2 जनवरी 2023 को इसमें बदलाव किया गया ताकि यह दावा हटाया जा सके कि बिल गेट्स को USVI से समन मिला था (उन्हें नहीं मिला था), और 30 जनवरी 2023 को कथित सेक्स ट्रैफिकिंग जगहों की लिस्ट को सही ढंग से बताया गया।
साभार मूल लिंक -Jeffrey Epstein’s island: What really happened there?
